L'importance de la vision pour l'organisme humain se reflète dans l'anatomie du système nerveux central, car 40 des fibres nerveuses afférentes proviennent des yeux. Le glaucome, la rétinopathie diabétique et la dégénérescence maculaire liée à l'âge font partie des maladies qui menacent
l'oeil.
Dégénérescence maculaire liée à l'âge
La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est une maladie progressive de la population âgée et s'accompagne d'une déficience visuelle centrale croissante.
Les AVAI représentent un modèle de calcul qui est utilisé pour illustrer la pertinence de la DMLA par rapport à d'autres maladies courantes. Le score est calculé en multipliant l'âge par le degré de handicap physique. Selon les estimations épidémiologiques, la DMLA ne cessera de gagner en importance pour la population jusqu'en 2030.
Epidémiologie de la DMLA
Environ 1 608 000 personnes seront atteintes de DMLA en 2012. Selon les estimations, ce nombre augmentera encore pour atteindre 2 131 000 personnes en 2030. En Amérique, environ 10 millions de personnes sont touchées par la dégénérescence maculaire liée à l'âge. Le nombre de patients atteints de DMLA est donc deux fois plus élevé que le nombre de patients atteints d'Alzheimer.
Perte de la capacité de lire
La prévalence de la DMLA augmente régulièrement avec l'âge. Les jeunes patients ne sont que rarement touchés (2 sur 40 ans). Les patients de sexe féminin à la peau claire sont particulièrement exposés. La DMLA sèche est une maladie chronique progressive qui peut entraîner la cécité du champ visuel central si elle n'est pas traitée. Les patients perdent la capacité de lire et de reconnaître les visages.
Les étapes de la DMLA
Dans les premiers stades de la DMLA, des agrégats extracellulaires insolubles, les drusen, s'accumulent dans la rétine. (Bird, 2010). Le stade tardif de la DMLA sèche est caractérisé par des zones de dégénérescence confluentes ou dispersées de l'épithélium pigmentaire rétinien (EPR). Sans le RPE qui les alimente, les photorécepteurs meurent également. En raison de sa morphologie, elle est également appelée atrophie géographique. 10 à 15 des patients atteints de DMLA souffrent d'une DMLA exsudative. C'est la forme la plus agressive de la maladie. Souvent, la forme humide de la DMLA se développe sur le fond de la maladie sèche de la DMLA.
Pathomécanisme de la DMLA
La fonction phagocytaire de l'épithélium pigmentaire de la rétine diminue avec l'âge. Il en résulte des dépôts de lipofuscine dans les cellules RPE. Les drusens se forment dans la zone de la membrane de la fracture, plus précisément dans sa matrice extracellulaire. Cette situation et un épaississement diffus de la membrane entraînent une insuffisance de l'EPR. Il en résulte une hypoxie avec libération du VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor) par les cellules RPE. Les cellules présentant l'antigène et les cellules phagocytaires actives (macrophages et cellules dendritiques) sont attirées par les composants oxydés de la membrane de rupture.
Néovascularisation choroïdienne
La DMLA exsudative se distingue de la DMLA sèche par la présence de néovascularisations choroïdiennes (CNV). Les néovascularisations atteignent les couches de la rétine après avoir traversé la membrane de rupture. Les fuites des vaisseaux sanguins anormaux peuvent entraîner une accumulation de liquide. Le patient affecté remarque qu'il s'agit d'une métamorphopsie. Les saignements et les cicatrices peuvent entraîner une perte rapide de la vision. Ces dernières années, les procédures diagnostiques et thérapeutiques modernes (injections intravitréennes, compléments alimentaires) ont donné de l'espoir aux patients car le processus de la maladie peut être ralenti.
Une guérison en vue ?
Une étude en cours porte sur l'utilisation d'un implant composite de conception biologique (projet californien de guérison de la cécité - épithélium pigmentaire rétinien 1). Il s'agit en partie d'une couche d'EPR monomoléculaire polarisée dérivée de cellules souches embryonnaires humaines. Cette couche est recouverte d'une couche de parylène synthétique, qui ressemble à la membrane de la fracture.
Chez 4 des 5 patients de l'étude, l'implant a été inséré avec succès. Au moyen de diagnostics OCT (tomographie par cohérence optique), l'insertion correcte de l'implant pourrait être vérifiée et une intégration des nouveaux photorécepteurs pourrait être confirmée. Les 4 participants à l'étude qui ont été implantés avec succès n'ont pas montré de réduction supplémentaire de l'acuité visuelle. Un de ces patients a même montré un gain de 17 lettres. Une meilleure fixation a été observée dans deux yeux de l'étude.
Une étude très intéressante et innovante. La question est de savoir si elle peut jeter les bases d'un remède. Nous attendons avec impatience les résultats à long terme.